第2章 浮気相手がニュースになる
その夜、黒谷優は帰ってこなかった。楓花も帰ってこなかった。
翌朝早く、枕元のスマホが狂ったように震える。
南坂海乃は半分眠ったまま通話に出た。
繋がった瞬間、親友の山田依茉の声が耳に飛び込んでくる。
「海乃、トレンド見て！ 黒谷優のクソ野郎、またニュースになってる！」
南坂海乃は指先を止め、SNSを開いた。
検索するまでもない。トレンド1位は――
#黒谷グループ社長が妻のために誕生日宴を開催#
写真の中で、黒谷優は墨紺のスーツに身を包み、背筋をすっと伸ばして立っている。佐藤詩乃は丁寧に整えたメイクで彼の腕に絡み、柔らかく微笑む。黒谷楓花は黒谷優に片腕で抱き上げられ、カメラに向かって変顔。
幸せそうで――まるで三人家族。
コメント欄は、すでに爆発していた。
「うわあ黒谷社長ファミリー眼福すぎ！ 何この神ビジュ家族！」
「黒谷夫人、美しすぎる……雰囲気も柔らかくて社長と並ぶと映えすぎ！」
「お姫さま可愛すぎ！ 両親の良いとこ取り！」
「既婚って噂だけだったけど奥さんこの人だったんだ！ そりゃ隠すわ、美人すぎて守りたくなる」
「社長の奥さん見る目が甘すぎて死ぬ。冷たい男も真愛の前では溶けるんだな」
「……」
南坂海乃は無言のままスクロールを続けた。胸の奥が、じわじわと感覚を失っていく。
佐藤詩乃は佐藤家の養女。
五年前、実の娘である自分が見つかった時点で、佐藤家に自分の居場所はもう残っていなかった。
黒谷優との婚約はもともと佐藤家と黒谷家の話だ。けれど南坂海乃は戻ってきて気づいた。黒谷優こそ――かつて野外探検の事故のとき、自分を救ってくれた「あの兄さん」だったのだと。
七年、探し続けた。
七年、好きでい続けた。
だから彼女は佐藤家と交渉し、黒谷優の前では必死に笑って、必死に尽くした。卑屈なほどに媚びて、機嫌を取って。
けれど黒谷優は言った。
長年、自分たちは佐藤詩乃に負い目がある、と。
「偽物のお嬢さま」として生きてきただけでも不幸なのに、最後には婚約まで失った。彼は彼女に共感し、何をするにも彼女を優先した。
その結果――南坂海乃の存在は、一度も表に出されなかった。
結婚式はなかった。
妊婦健診にも一度も付き添わない。
五年の間、「黒谷夫人」という肩書きで生きていながら、彼女は――まるで存在しない人間だった。
今なら分かる。
彼は「公開が嫌い」なんじゃない。
公開したい相手が、自分じゃなかっただけ。
もし隣に立つのが佐藤詩乃なら、世界中に誇って見せたはずだ。
昨夜の誕生日宴みたいに。今日のトレンドみたいに。
南坂海乃はアプリを閉じ、スマホをベッドサイドへ放り投げた。
いい。
どうせ、あの三人は遅かれ早かれ本当の家族になる。
布団を跳ねのけて浴室へ向かう。
鏡の中の顔は青白い。冷水をすくい、顔へ叩きつける。何度も、何度も。目の奥がきりっと冴えるまで。
……
9時を過ぎて、ようやく階下でドアの開く音がした。楓花の弾んだ声が階段を駆け上がってくる。
「おばちゃん、いらっしゃーい！ うち、きれいでしょ？」
「うん、すごく素敵」
「じゃあさ、これからここに住んだら？」
南坂海乃が階下へ降りると、三人が揃って入ってきた。
――佐藤詩乃まで連れて。
楓花は南坂海乃を見るなり、ぷいっと頬を膨らませる。
「姉さん……」佐藤詩乃が申し訳なさそうに近づいた。「ニュース、見たよね？ ごめんなさい。私、あんなふうに書かれるなんて思わなくて……」
黒谷優が冷たく言い捨てる。
「マスコミが勝手に騒いだだけだ。お前が昨日、先に帰らなければ、あんな書き方もしなかった」
たった数語で、責任は南坂海乃へ押し付けられた。
――いつもの芝居。
佐藤詩乃が何かをして誤解が生まれ、謝りに来る。
黒谷優は必ず彼女の味方をする。
そのうち南坂海乃だけが、咄嗟に牙をむく「攻撃的な女」になっていく。
朝の光の中で、黒谷優の顔立ちはいっそう彫りが深く見え、そして、いっそう冷たく見えた。
南坂海乃は、ふっと可笑しくなった。
昔なら泣いて喚いていただろう。でも今は、演じる気力すらない。
「うん」
それだけ返し、キッチンへ向かおうとする。
「南坂海乃」
黒谷優が眉を寄せて呼び止めた。
南坂海乃は振り返らない。
黒谷優の眉間がさらに深くなる。胸の奥に、言いようのない違和感が生まれた。
――どうして、こんなに静かなんだ。
「何か言うことはないのか」
「ない」南坂海乃は淡々と言った。「あなたの交友関係は、あなたの自由」
黒谷優は彼女の横顔を睨むように見つめ、拗ねた気配を探した。
これまでなら、泣かなくても目を赤くして問い詰めたはずだ。
それが彼を苛立たせ、同時に歪んだ満足を与えていた。
だが今の南坂海乃は、波一つない水面のようだった。
「ママ！」
楓花が命令口調で言う。
「お腹すいた！ おばちゃんも朝ごはん食べてないの！ 作ってよ！ ピザがいい！」
南坂海乃は娘を見た。
四歳の顔立ちはすでに黒谷優に似て、ショーウィンドウの人形みたいに整っている。
けれど、その目が自分を見るときと佐藤詩乃を見るときでは、まるで違った。
佐藤詩乃には甘える、頼る、無条件の親しさ。
自分には――要求と当然の顔。
「冷蔵庫に材料はあるわ」
南坂海乃はレンジで温めた牛乳を取り出し、続けて言った。
「食べたいなら、平井さんに作ってもらって」
楓花が固まる。
「いや！ 平井さんじゃやだ！ ママの目玉焼きがいい！」
「今日は作りたくない」
南坂海乃はテーブルに腰を下ろし、静かに言った。
「食べたいなら、自分たちでやって」
楓花の目にみるみる涙が溜まる。黒谷優へ縋るように叫んだ。
「パパ！ ママいじわる！」
佐藤詩乃が柔らかく宥める。
「楓花、泣かないで。おばちゃんが作ってあげようか」
黒谷優の堪忍袋の緒が切れた声が落ちる。
「南坂海乃、ふざけるのもいい加減にしろ。飯一回作るのがそんなに難しいか」
南坂海乃は落ち着いた目で彼を見た。
「私が不出来だって責めてるの？」
そして、淡々と整理するように言う。
「まず、トレンドの件で私はあなたを責めてない。次に、楓花は佐藤詩乃が作ったものの方が好きなんでしょ。嫌われ役を買って出る必要、ある？」
そう言い捨て、南坂海乃は自分の朝食だけを持って階段を上った。
「黒谷優……姉さん、怒って言ってるだけだよね。追いかけて、なだめてあげたら？」
黒谷優は南坂海乃の背を見つめ、薄い唇を結ぶ。
原来は、怒っているだけ――。
「いい。本当に大したことじゃない。自分が黒谷夫人としてどうあるべきか、考えればいい」
ドアが閉まり、階下の音が断たれる。
――黒谷夫人として、どうあるべきか。
仕事をして、家に戻れば父娘の世話。
それでも足りないと言うのか。
南坂海乃は冷たく笑い、スマホに届いた山田依茉のメッセージを開いた。
【本当に決めたの？ 三年だよ。その間はプロジェクトの都合で居場所も完全秘匿、会おうと思っても無理だよ。寂しくなる】
【でも決めたなら止めない。こっちの資料、消しておく？ 今後の行き先も隠しておく？】
南坂海乃は窓の外を見る。
庭の古い木には、淡い新芽が出ていた。
引っ越してきた年は手首ほどの太さだったのに、今は二人がかりで抱えないといけない。
時間は残酷なくらい早い。
瞬きをしただけで、もう五年。
そのとき、二人と一人の影が視界に入った。
黒谷優と佐藤詩乃が左右から楓花の手を引き、ぴょんぴょん跳ねる小さな背中を連れて車へ向かう。
朝食を食べに行くのだろう。
南坂海乃の指先が冷える。
そして短く返信した。
【うん。全部消して。六日後、私は黒谷優の世界から完全に消える】
